东北的天山山脉,东南的昆仑山脉、喀喇昆仑山脉和喜马拉雅山脉,西南的兴都库什山脉,全是世界级的大山脉,地理学家称之为帕米尔山汇或山结。
世界上有两个著名山汇:帕米尔山汇和亚美尼亚山汇,而前者最为雄伟,全世界14座8000米以上的高峰都与帕米尔山汇有关,帕米尔高原因此被誉为“万山之祖”。
正如中国地势有三级阶梯,这片被麦金德称为世界岛的心脏地带也有三级阶梯:帕米尔高原及东缘的阿克赛钦属于第一级阶梯;包括拉达克、巴尔蒂斯坦在内的广义克什米尔地区属于第二级阶梯;印度河平原为第三级阶梯。
在第一级阶梯中,阿克赛钦海拔最高,接近5000米,帕米尔在4000米左右,而第二级阶梯的克什米尔大部分地区海拔在3500米左右,其中克什米尔盆地在2000米以下。
由此可见,阿克赛钦占据了心脏地带的制高点,居高临下,既是防御外部势力进入的屏障,又可对周围形成战略压制。
作为世界第二高峰,乔戈里峰周边无疑是制高点争夺的焦点。
中国占据了乔戈里峰主脊线的东边,巴基斯坦占据了西边,印度退而求其次,在其南缘的夏赫山群展开了争夺。
锡亚琴冰川又称星峡冰川,长约72公里,是欧亚大陆和印度次大陆之间的分水岭。站在冰川顶部,可以俯瞰克什米尔的大部分地区。谁控制了冰川,就意味着取得战略上的主动权。
1984年4月13日,印度空军出动刚刚到货的苏制高原型米-8直升机,搭载300名印度士兵顺利抢占锡亚拉、比拉方德等最重要的山口。
在获悉印军抢占锡亚琴冰川后,巴军立刻组织反击,但在这场“登高竞赛”中落了下风,最后只得抢占地理位置较差的哥央拉山口。
锡亚琴冰川是克什米尔的地理中枢,对于印度和巴基斯坦,都具有举足轻重的作用。
从地缘关系来看,印军占据锡亚琴冰川,犹如在中国和巴基斯坦之间打入了一个楔子,切断了中巴之间的战略通道,向东也可直指阿克赛钦,进而威胁新藏公路。
此外,锡亚琴冰川也可作为德普桑平地的支援体系,同其在班公湖地区的攻势作战部署相联系,东西配合,不但能破坏中巴协同行动,同时也对阿克赛钦形成南北夹击之势。
不过,极高的战略地位,也伴随着致命的弱点。深切的沟谷,对攻守方都是凶险之地,一旦临战被堵住什约克沟口,6000米的高山就是插翅难飞的死亡绝地。
与锡亚琴冰川相比,阿克赛钦海拔虽高,但地势平缓,易于大规模军事行动的展开。