来自盆地绿洲的商队,从克里阳达坂或桑株达坂翻越昆仑山后,都会进入喀拉喀什河谷上游,经过一个叫赛图拉的地方,然后翻越喀喇昆仑山口,进入什约克河谷,再进入狮泉河谷。而从东边克里雅达坂翻越昆仑山的商队,则会经过羌塘无人区,然后绕道南下,从狮泉河口、象泉河口或孔雀河口进入印度。
阿克赛钦虽是不毛之地,而与之紧密相连的克什米尔,却历来是帝国们的必争之地。
公元前60年,汉武帝驱逐匈奴,建立西域都护府,管辖西域36国。其中的乌秅国,就包括克什米尔北部,而于阗国,就囊括了阿克赛钦以及拉达克北部。
与此同时,大月氏女王灭了北印度,建立了强大的贵霜王朝,疆域包括了阿富汗、北印度,也包括了克什米尔的南部。
唐朝天宝六年(747年),安西副都护高仙芝,这位朝鲜族花样美男,率2万铁骑,跨过达尔阔特山口,深入瓦罕走廊,打下连云堡,击败吐蕃大军,并征服了小勃律国(吉尔吉特)。
天宝十二年(753年),高仙芝小弟封常清抖擞精神,带兵穿过克勒青河谷,翻过海拔5500多米的因地拉科里山口,如同神兵天降,征服了大勃律国(巴尔蒂斯坦)。
安史之乱以后,大小勃律又回到吐蕃手里。十世纪,吐蕃王朝四分五裂,王室后裔尼玛衮逃亡到藏西,建立了“阿里”。后来,尼玛衮的三个儿子将领地一分为三:拉达克、古格(札达)和普兰,这就是“阿里三围”。
拉达克是藏族的传统居住区,总面积约4.5万平方公里。多个世纪以来,列城一直是西藏西部最靠近南亚的重镇,无论地理、民族、宗教与文化皆接近西藏。一直到清朝时,还是西藏藩属。