到了二次大战之初,罗斯福总统刚刚从内政的经济危机中苏醒过来,他无意介入欧洲的战争。虽然罗斯福非常不喜欢希特勒,但他知道美国人只想保住美洲,不愿意介入欧洲的事务。
因此当丘吉尔苦口婆心地央求美国给予军备帮助时,罗斯福只能把武器运到加拿大边境让英国自取。最后是日本把美国拖下水,使得美国积极地介入这场历时4年多的世界大战。
二次大战以后,美国罗斯福总统以理想主义的思维提出“多极”的大国共组联合国,他以五强理事会——英、美、法、中、苏彼此制衡,以确保国际社会的新和平。
罗斯福同时还关心经济大萧条的历史梦魇,因此他成立了国际货币基金组织与世界银行,通过国际间的协同合作以确保世界经济秩序的稳定与繁荣。
罗斯福没有想到他“多极治理”的联合国,很快变成了“两极对峙”的局面——苏联与美国两大超级强国的对抗。
杜鲁门总统接任后,考虑对苏联及共产主义采取遏止或防堵的措施。到了艾森豪威尔担任总统之际,由于苏联已发展出核弹武器,美国才放弃遏止措施,而是以防堵作为对抗苏联的策略。这就是冷战时代。
这一期间美国的外交是理想主义与现实主义矛盾交织地实现着。
一方面,曾经推翻纳粹极权政体的美国,为了防堵共产主义的崛起,在中美洲各国培植纳粹的余党掌权,以阻止共产主义的扩张。
纳粹是以反对共产主义出名的。这些中南美洲的政府不是以民主为核心,而是以保护美国企业的投资利益为核心。