邓永锵出身名门。
他的祖父邓肇坚,曾创办香港九龙汽车有限公司,是香港著名的企业家和慈善家,不少建筑物都以其命名。
在12岁这年,邓永锵随父母移居英国,中学毕业后先后在伦敦大学和剑桥大学攻读哲学专业,一直读到博士。
年轻时候的邓永锵非常爱赌博,曾经一夜输光祖父给他买房子用的4万英镑;等到祖父要来查看,他便借来朋友的房子,里面换上自己和家人的照片蒙混过关。
等到一星期之后,邓永锵用向朋友借来的5000英镑,在赌场里赢回6万英镑,反手就买下了朋友借给他的房子。
爱冒险,爱交际成了朋友们对邓永锵的一致评价,但邓永锵并没有荒废学业。
1983年,伴随着中英谈判的深入,香港进入回归倒计时。
此时,大陆高校开始聘任外籍教师,为迈向国际做好准备。
在这一契机下,29岁的邓永锵拿到了北京大学的聘书,负责讲授现代西方哲学和文学。
作为第一位在北大任教的香港人,邓永锵的讲课风格非常随性,没有教材、没有大纲,想到哪讲到哪。