1863年,香港黄埔船坞公司成立,29岁的苏格兰人托马斯·苏石兰成为该公司的第一届主席。托马斯18岁的时候,就在大英轮船公司当水手,后来被派到充满机会的香港,从小船员一路干到了驻香港监事。
这一年,托马斯乘船第一次到内陆汕头出差。在船上,托马斯闲来无事,翻看着《布莱克伍德》杂志上一篇文章,文章介绍的是英国的银行业务体系。
看完文章,他抬头望望眼前中国的茫茫大海,忽然一个念头灵光一闪:在中国成立一家银行,中国还没有银行。
当时在中国只有钱庄,根本没有像样的银行系统,托马斯看到的市场机会,就像眼前的大海一样,一片深蓝。
托马斯并没有头脑一热,立马裸辞创业。相反,他一边在船坞公司做高管,一边着手自己的商业计划。
1864年,托马斯带着几个律师,在东家大英轮船的“马尼拉”轮船上,起草了商业计划书。他带着商业计划书,拜会了怡和洋行、和记洋行、太平洋行等十几家做鸦片生意起家的英商,成功忽悠到了天使轮投资250万港币。