这是埃斯珀在公开视频演讲中频频抹黑中国之后作出的表示。
埃斯珀一方面宣称,美国对确保印太地区的自由与开放是一个长期的承诺,美军正在严肃对待中国在亚太地区日益增加的军事威胁;另一方面则强调美国不希望有武装冲突,但必须做好战而胜之的准备。
在中美关系日益恶化之际,埃斯珀突然释放要访华信息,引发舆论高度关注。
新华裔认为,埃斯珀的访华信息,有五重意味:
首先,埃斯珀(似乎)表达了美方愿意沟通的姿态,不愿意中美僵局进一步失控。在美国国务院系统对华采取咄咄逼人的强硬立场,不断发出制裁威胁,两国关系在外交上陷入对抗性僵局之际,由防长另辟蹊径,对华释放对话信息,应该表达了愿意对华沟通的意愿。果真如此,则可能成为缓和中美两国关系的契机。此前,有美国媒体放出风来,说特朗普多次表示,不愿意进一步恶化中美关系。
其次,这同时表明,在中美外交渠道堵塞之际,两国美军方一直保持接触。中美两国是当即世界最重要的双边关系,却出现高层对话中断、外交渠道不通的现象。这极为不正常。这种状况令人们想起冷战时期的美苏关系。对峙而不对话是典型的冷战特征。也许外界都不知道,中美两国一直保持着外交系统外的对话渠道,其中包括两军对话渠道,以不至于是两国关系陷入无法解开的死结。
进一步说,这表明中美两国最高层还保持着理智,为两国关系留下了“一扇窗”。如果按照目前双方外交关系的恶化,不加管控地任其发展,一定会导致失控,引发难以预料的激烈冲突。这也应该不符合美国的利益。