自1948年独立以来,经历过5次大规模的宪法修订,通常根据每次宪法的修订为每一阶段的韩国命名。因此韩国总共经历过第一共和国至第六共和国等不同阶段。现在的第六共和国,与四年一届的美国总统大选不同,韩国则是五年一届的总统选举,并不得连任。相同的是国会议员选举和地方选举都是四年一届。
以金大中、金泳三、卢武铉、文在寅一路传承的进步派,与以朴正熙、全斗焕、李明博、朴瑾惠一路传承的保守派,龙争虎斗,鱼死网破,几乎每任总统,最终都以不愉快的黯然结局告别政坛,轻者曾被弹劾、遭政变,或流亡海外;重者则锒铛入狱,甚至遇刺身亡。看看这些历史案例吧。
李承晚:1956-1960年大韩民国首任总统,第一共和国唯一一名总统,舞弊被迫辞职,客死他乡。1948年获选总统,任内爆发朝鲜战争(1950-1953)。1956年总统选举以绝对多数连任,其后胁迫国会废除总统最多连任两次的限制。1960年韩国第四任总统大选中,李承晚舞弊引发不满,导致四一九革命,被迫辞职。1965年,李承晚客死他乡。
朴正熙:1963-1979年,成为第三共和国唯一一名总统、第四共和国首名总统,独裁者,遇刺身亡。1963年他以民主共和党候选人身份参选总统,击败尹潽善当选。其经济政策被证明是成功的,任内韩国经济飞速发展,创造了“汉江奇迹”。但是他对新闻传媒和言论自由进行严厉限制,下令出兵越南。1972年为谋求更多的政治权力,下令解散国会,禁止所有政党和社会团体的一切政治活动,并草拟新宪法大纲,同年11月21日公布实行“维新宪法”,取消总统的连任限制,使韩国进入“第四共和国”时期,之后更两度连任总统。1979年进晚餐时遇刺身亡。他也是朴槿惠的父亲。
全斗焕:1987年被迫辞职,被判处死刑,后减刑为终身监禁。其继任卢泰愚,随后同意国会对全斗焕的执政生涯展开了一系列调查。全斗焕辞职后,在一座寺庙里曾闭门思过两年。1996年,全斗焕因犯叛国罪和贪污罪,被判处死刑,后减为终身监禁。1997年12月,获得韩国总统金大中的赦免。