在美国本土,3000多个大小企业拥有和运营着7000多座各类发电厂、共同分享着5万5千多个变电站和总长几十万英里的高压电缆。国内有些人把这形容为一种健康的市场行为,认为不把市场分给这么多企业就是搞垄断,就是压榨消费者。真的只有那么简单吗?我们接着往下看。
据美国土木工程师学会(ASCE,American Society of Civil Engineers)于2012年统计,全国70%的电缆和变压塔都是至少25年以上的陈旧设备;而绝大部分的断路器等控制系统更是50、60年代的纯机械设备。为什么一点点“过于茂盛的树枝”可以导致全国六分之一的人口断电?其导火索虽然是软件故障,但影响面之广、恢复所需时间之久,其问题的根源,是老旧的输变电系统长年的满负荷、甚至超负荷运行。
美国不是堪称新能源科技的典范吗?过去一二十年里,光鲜亮丽的太阳能、风力、水力、地热发电厂在北美大陆雨后春笋般地生长,很难以想象在同一个国度、同一个电网里,几十年、甚至半个世纪前的老旧输变电设备居然还在被普遍使用。
其背后的原因,是一条简单的定律:发电赚钱,输变电不赚钱。