俄罗斯从法律上继承了苏联的遗产，但俄罗斯的制度与当年的苏联截然不同。戈尔巴乔夫和叶利钦推动了民主化改革，不过普京认为，当时的民主并非真正意义上的民主。2002年普京指出：“（俄罗斯）过去的那种‘民主秩序’只是对极少数寡头有利……经历了 10多年激烈的变革，俄罗斯社会还处在‘过度阶段’。”
在欧洲的传统里，民主是一个贬义词。欧洲学者及贵族更倾向于英国保守主义（自由主义），将民主视为雅典式民主，或直接称为“多数人的暴政”。美国的立国基础是民主制度，但最初，开国者们对民主也缺乏信心，在道路上为法国马首是瞻。
然而，法国大革命时，革命党竟然将法王路易十六的头颅砍了下来，把美国开国者吓坏了。之后，杰斐逊等人开始摸索属于美利坚的民主制度。真正为民主正名的是美国的宪政民主，基于宪政及三权分立之下的民主。法国思想家托克维尔目睹了大革命的残酷，批判和贬低民主。后来，游历美国后，托克维尔改变了想法，写了一本《美国的民主》。
所以，民主不是简单的“民选”，更不是“多数人的暴政”，而是一系列的制度安排。俄罗斯式民主仅仅停留在民选层面，其悖论是屡次为普京的政治需要而修改。
俄罗斯式民主是超级总统制下的民主。叶利钦主导的俄罗斯宪法确立了总统制，总统权力很大。普京利用强大的总统权力提升政治影响力，将自己塑造成为“政治强人”，进而两次三番地为其延长任期而修改宪法。即便修改宪法是全民公投，以普京的权力也能如其所愿。比如，修宪公投前的大阅兵、发动战争都可为其拉选票。
真正的民主是宪政制约的民主。美国也是总统制，美国总统的权力表面上很大，但其实处处受制，这是美国宪法规定的。美国总统无法将自己塑造为“救世主”，对选民的选票影响有限。
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