相对于学术界而言,中国工业界使用MATLAB其实并不多。说来有点黑色幽默。一般而言,只有进行正向设计、独立自主开发的产品,才会进行这种复杂的计算和运动控制仿真;如果是仿制产品,则往往是不需要的。MATLAB号称有300万用户,但主战场是欧美,中国的用户比例应该是以个位数计算的。真正自主研发的人才需要它。国内自主研发工程应用得少,用得自然也少。
MATLAB最大的好处就是让研发人员,可以避开C语言(最早是Fortran语言),直接上手编程。在工业领域,对汽车行业的影响是最大的。汽车行业,一般都是使用德国Despace公司定制的面向汽车的方案。由于Simulink仿真模型跟用户真实环境之间,还是有一个间隔,Despace公司通过定制代码,可以无缝连接软硬件,快速搭建原型,一体化实现模型在环、硬件在环和系统仿真这三个完整的工作。但是DS的软件、仿真器都很贵,数千万元,也只有汽车企业才能享用。由于德国大众汽车等都已经先行使用,形成很好的示范效应,国内一汽、奇瑞、宇通汽车等都在使用。在其他如航空航天、电力电子、风机等领域,也都有着巨大的影响。
MATLAB被禁,当前看对中国工业界似乎没有什么本质影响,只是因为用的人还不多。但如果不早做准备,恐怕这是我们未来需要支付的账单。
科学计算三剑客,除了美国Mathworks的MATLAB之外,还有加拿大的Maple和美国的Mathematica。其中加拿大Maple以及多系统仿真,已经在2009年被日本Cybernet收购。作为一个CAE的软件代理商,Cybernet居然有这般见识,也是令人佩服。实际上也不奇怪。MATLAB被引入日本,尤其是被引入丰田,Cybernet功不可没。然而当MATLAB做大之后,踢开代理就是很正常的事情了。随着它设立自己的办公室,Cybernet不得不重新寻找一个替代品,填补留下的大坑。
Mathematica则主要是做数值符号运算,但在工程上的仿真和数值,比MATLAB差不少。这是数学家Wolfram建立的软件,他还开发了一个直接回答问题的搜索引擎Wolfram,但后来互联网界的兴趣都转移到移动互联网了,应用程序App四处开花,搜索引擎并非唯一流量入口,这个引擎也就不温不火了。
MATLAB 禁用事件之后,国内人士群情激昂,“打造国产MATLAB”的话题,也甚嚣尘上。苏州同元软件、北京联高软件都声称有可以替代MATLAB的可能。