目前，中国、法国、美国等国家的科学家已经发现新冠病毒发生了一些重要的基因变异，细胞实验证明其中一些突变可显著增强新冠病毒的传染性。一旦发生致命的基因突变，可能导致目前正在研发的各种新冠病毒疫苗前功尽弃，因此采用瑞士科学家研发的病毒体外合成平台，有望及时监测和预测新冠病毒关键基因突变的出现，降低疫苗和药物研发的失败概率。
不过，对于大众来说，天然的病毒就足够令人害怕，科学家还要去人工合成致命病毒，对其中的安全担忧是可以理解的。2017年7月，著名的《科学》杂志曾经报道过加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的病毒学家大卫·埃文斯利用邮件订购的病毒基因组DNA片段，并合成了天花病毒的近亲——马痘病毒。由于人们担心会有人按照这一路线人工合成出天花病毒等致命病毒，这项研究引发广泛关注和激烈争论。
后来，美国著名病原学期刊《公共科学图书馆——病原体》(PLoS Pathogens)发表了多篇围绕埃文斯等人研究的辩论文章。主流看法是，病毒人工合成技术作为常规技术有其两用性，既可用于制造致命病毒，也可用于开展病毒研究为人类造福。正如核能一样，既可用来制造核武器，也可用于核能发电或提供核动力。
当然，无论是天然病毒还是人工合成病毒，政府部门都必须加强病毒研发的立法和监管，避免实验室的致命病毒发生泄漏。其实，人工合成的病毒安全性并不比天然病毒更高，只要研究人员严格按照法律法规、科研伦理和病毒操作规程行事，即可确保其安全，公众无须过度担忧。
（责编：贾宇航）
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