为了研究猿猴免疫缺陷病毒的起源，2007年美国阿拉巴马大学伯明翰分校的研究人员对猿猴粪便样品测序，获得猿猴免疫缺陷病毒的基因组片段，并在体外组装出具有感染能力的猿猴免疫缺陷病毒。2008年，美国范德堡大学研究人员人工合成出重组蝙蝠SARS类冠状病毒，具有感染人类细胞和小鼠的能力。
2017年，美国克莱格·文特尔研究所的研究人员还利用酿酒酵母重构了一种1型单纯疱疹病毒。疱疹病毒是可终身感染人类的常见病毒，其中1型单纯疱疹病毒感染容易引发口唇疾病，严重时也可引发脑炎，其基因组长约15.2万个碱基。他们将该病毒的基因组DNA分拆为11个片段，然后一起转入酿酒酵母内，组装成完整的病毒基因组，首先人工合成了11个病毒基因组DNA，将病毒基因组DNA导入哺乳动物细胞，发现其具有复制和感染能力。
安全风险引发担忧
可见，科学家在体外重建感染性病毒并非仅仅满足好奇心，而是为更好地对付病毒而开辟的一条新研究途径。
在无法获得或不方便采集病毒样品时，科学家可以在体外人工合成病毒来开展一些与病毒相关的重要研究，如病毒特征分析、疫苗和药物研发等等。另外，病毒特别是RNA病毒的基因突变快，人工合成病毒可在短时间内模拟已发生的基因突变，甚至可以预测尚未发生的基因突变，从而提前开展疫苗和药物研发。
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