1998年,金大中政府立足“政经分离原则”,推进南北经济合作的发展,通过第45次“南北交流合作推进协议会”的审议和表决,“国民政府”发布了活跃南北经济合作的措施。其基本方向为:第一,尊重作为经济合作主体的企业的自主判断;第二,推进由民间主导的经济合作事业;第三,政府要防止不良竞争和不公平的交易等行为,集中力量推进经济建设,维持经济合作秩序。
卢武铉政府上台后表示将继承“阳光政策”,并提出“和平繁荣政策”和“东北亚时代构想”,体现了卢武铉对朝鲜以及整个东北亚外交的基本战略。“和平繁荣政策”是促进朝鲜半岛和平1、谋求南北双方共同繁荣、最终实现和平统一的一种战略构想。而“东北亚时代构想”则是希望把韩国建设成为东北亚的经济中心,体现了韩国有志于在东北亚地区扮演更重要角色的愿望与雄心。
另一种是对朝鲜实行强硬政策或者封锁政策。这是韩国保守政府的对朝政策,意在推进朝鲜政府早日崩溃。由于李明博政府和朴槿惠政府等保守政府所采取的是在经济上孤立朝鲜的策略,在意图朝鲜体制崩溃的前提下,配合美国小布什政府的对朝强硬政策,因而是一种政经联合的政策、有条件的对朝政策。具体地讲,就是在这个战略中包含的战略性的计划与目标是,如果朝鲜体制崩溃,就以此为契机,抓住并利用这个机会实现韩朝统一。
李明博政府认为卢武铉政府和金大中政府对朝所采取的“阳光政策”和“包容政策”的实际效果是,过去10年中给予朝鲜的大量“无偿援助”不仅没有改善朝鲜半岛的局势,反而几乎全部被朝鲜用于核武器制造和长距离导弹的开发,等于变相鼓励并资助了朝鲜的核开发,结果给韩国造成了更大的安全威胁与危机。李明博在2008年2月26日上任后在对朝政策上发表了“非核、开放、3000”的新政策。在李明博政府这一对朝政策实施期间,发生了在朝鲜金刚山韩国游客被枪击身亡的事件。
2010年3月,天安舰沉没和11月延坪岛炮击事件后,双方多次发生武装冲突,迅速引发了军事紧张加剧。特别是朝鲜采取开城工业园区限制进出的措施,使南北关系朝着更坏的方向发展。李明博政府也发表了包含“中断贸易、禁止新投资、禁止在韩国海域航行、保留援助事业等”的“5·24对朝措施3”,作为对天安舰事件的强烈回应。