讨论新冠肺炎疫情的世界性影响,离不开一些重要的前提和条件,主要有三个方面:一是这次疫情可能持续的时间和严重程度。这应该是最重要的条件。即这场疫情持续的时间越长、越严重,其对世界经济、政治、安全的影响就越大,反之影响就是有限的。
疫情持续的时间和严重程度又取决于疫苗和药物的研发速度,以及新冠病毒的溯源和变异情况。而恰恰在这一关键问题上,医学专家们看法不一,至少还没有明确的定论。因此,当前国际关系学界任何有关疫情对世界影响的判断都还只是建立在某种假设基础之上,不一定就是科学的结论,需要时间来检验。
二是对人类与病毒抗争历史的深入考察。尽管今天的国际社会与过去相比已有本质的变化,科技进步更是日新月异,但新冠疫情的全球蔓延表明,人类与病毒的斗争永无止境,某种意义上讲,人类从来没有真正战胜过病毒。
历史是一面镜子,温故而知新,对历史的考察是我们今天分析判断新冠疫情可能对世界造成何种影响的重要依据之一。人类与病毒抗争了上千年。历史上,大的疫病对一个国家和世界的影响确实很大。
我国东汉末年曾爆发过十户九户空的严重瘟疫,导致人口锐减,三国时期出现了不到百人就可占据一座城的景象。著名的赤壁之战,曹操失败据认为也和瘟疫造成士兵严重减员有关,从而导致三国的局面。在世界历史上,有人提出,天花是导致玛雅文明消失的重要原因,霍乱、鼠疫曾经让罗马帝国衰败。
瘟疫曾打击了欧洲强大的宗教势力,从而诞生了启蒙运动。近代100多年历史上,最大的疫病就是源于美国的所谓“西班牙大流感”,它始于1918年3月,经历三次大爆发阶段,到1920年初结束,造成全球约5亿人感染,占世界17亿人口的约1/3,死亡4千万左右。