另有多个不同信息源称,1998年1月,秦光荣支持一位他看中的人选,通过私下各种运作,让其“爆冷”当选为长沙市市长。
当时湖南省委比较器重口碑不错的时任长沙市长,组织部门也对此人比较信任,因此大家都认为时任市长会连任。但是,在秦光荣的运作下,时任长沙市委一位副书记通过非常规手段“逆袭上位”。此事在湖南政坛引起轩然大波。
赵晓云称,这次事件之后,时任湖南省委书记对秦光荣意见非常大。云南省政协原主席杨维骏也告诉记者,秦光荣在长沙时,得不到时任湖南省委书记的信任。
次年10月,这位受秦光荣扶持的长沙市长干了不足两年便被免职。
值得注意的是,1998年2月至1999年1月,在长达一年的时间里,秦光荣不再担任长沙市委书记,只保留了省委常委一职,没有分管领域,成为“光杆常委”,显得颇为尴尬。在此期间,秦光荣也心灰意冷,多次流露出想离开湖南官场的意思。
1999年1月,秦光荣调往云南,担任云南省委常委、政法委书记。