2008年,向力力调任郴州。在那里,他先后担任3年市长、4年市委书记。直到2015年,向力力离开郴州出任省政府秘书长,次年又晋升副省长。
多名当地政界人士告诉记者,在郴州的7年,向力力以霸蛮著称,城市建设力度很大,但对各种利益关系亦毫不回避。一名知情人士介绍,秦光荣虽放手让家人敛财,但形式上还相对隐晦,比如秦光荣极少与小舅子同台亮相。向力力却经常带着向明明出席各种饭局,以至于郴州许多商人私下称呼向明明是“二号书记”。
向力力的朋友也从长沙来到郴州,在当地建起数座高档会所,向力力经常现身会所大宴宾客。郴州的一名举报者称,其中一家会所是向力力的异性朋友与当地国企合作建立,不仅租金是象征性的,连装修的钱也由国企出。
秦光荣与向力力两家人的作为,外界早已议论纷纷。或许正因为这层因素,两人均提前退到二线。2014年11月,尚差一年满65岁的秦光荣卸任云南省委书记。2018年1月,湖南省两会召开,尚未满56岁的向力力按惯例本可在副省长任上再干几年,最终却改任人大常委会副主任。