作者声称获得了美国驻华大使馆2018年1月的电报,美使馆官员对武汉病毒研究所进行了“不寻常的访问”,警告“该实验室对蝙蝠冠状病毒及其向人类传播可能性的研究,代表着一种类似SARS的新大流行的风险”,并对实验室的“安全问题”提出怀疑。文章虽然在最后称“不知道新冠病毒是否源于武汉实验室”,但全文都充满了暗示。“灰色地带”的评论称,这看起来像一场经典的美国国务院“文件倾倒”行动。
“灰色地带”的报道称,武汉病毒研究所P4实验室采用了国际上生物安全预防措施的最高标准(也称BSL-4实验室),全世界有几十个这样的机构在运行,单单美国就有13个(2013年的数据)。 该实验室是中国和法国合作的产物,国际交流非常普遍,自2015年以来已接受来自十几个国家的科学家、卫生专家和政府官员的访问。4月18日,法国总统府发表声明,强烈反对有关新冠病毒源于该实验室的报道。
约什·罗金的文章遭到美国科学家严厉批评。哥伦比亚大学病毒学家安吉拉·拉斯姆森博士在推特上发文说,罗金作为一名政治记者“不加鉴别地拾人牙慧”,错误解读并片面引述有关“电报”的内容,且没有咨询任何专业人士,非常不负责任。犹他大学医学院病毒学家史蒂芬·戈德斯坦博士说,罗金的文章“存在许多实质性的科学空白”,依靠的是“无依据的影射”。“灰色地带”的报道称,罗金引述“电报”中一些含糊不清的词汇煽动对武汉实验室的安全恐惧,但实际上,这些“电报”更多强调的是,相比较安全环境,美国官员更重视在该实验室进行的预测和预防潜在冠状病毒暴发的研究的价值。
“灰色地带”报道称,罗金拒绝与科学家们讨论其文章的问题,而是转向一个被美国国家民主基金会(NED)资助的反华活动人士肖强(音)强化自己的主张,并称其为“科学家”。“实际上,专业的异见人士肖强在任何科学领域都没有专长。”