研究揭示了“金属氮”合成的极端条件范围、转变机制和光电特征等关键问题。中国高能材料研究在迈向“N2爆弹”和“金属氢”的道路上又进一步。相关结果日前发表在《自然》子刊上。新型超高能含能材料是国家核心军事能力和军事技术制高点的重要标志。而氮类物质具有高密度、超高能量及爆轰产物清洁无污染等优点,成为新一代超高能含能材料的典型代表。
2017年初,南理工胡炳成团队合成了能量密度为TNT的3倍的全氮阴离子盐。冈察洛夫团队的研究方向则指向了极端高温高压条件下形成的聚合氮和“金属氮”。冈察洛夫团队的该成果不仅能够对其他形式高能氮材料的合成提供指导,也为未来“金属氢”的成功合成奠定了重要基础。因为合成“金属氢”所需要的极端高温高压条件与合成“金属氮”是类似的。
“金属氢”因为其理论上拥有的高能量密度(TNT炸药的50倍)和高温超导性能(可能在-113.15℃甚至16.85℃实现超导),被誉为“高能物理学的圣杯”,固体物理研究所距离“圣杯”又近了一些。无独有偶,2017年1月份,美国哈佛大学研究团队曾经声称利用金刚石对顶砧装置在495GPa的高压下成功制成了世界上第一块“金属氢”,但学界多人(包括冈察洛夫研究员)就此提出质疑,认为以单纯依靠金刚石对顶砧无法达到如此高的压力,所谓“金属氢”确实存在的证据也不足。
然而在当年的2月,哈佛大学团队宣布“金属氢”样本因为金刚石容器损坏而消失。“世上首块金属氢”是否真正存在过成为了谜团,“高压物理学圣杯”仍有待后来者去寻觅。下图,科学家模拟的N2爆弹爆炸场景,威力确实十分巨大。