Ralph Baric ,是世界上研究SARS和MERS病毒的权威,也就是2015年论文的首席病毒学家、总体的主导者。
早在2003年,RalphBaric实验室在SARS疫情结束后就与美国范德堡大学和美国陆军传染病医学研究院合作研制出了一套用于合成SARS病毒的全基因序列的反向遗传克隆平台,并于2013年MERS爆发时率先用此方法合成了MERS病毒的全长cDNA克隆,而这一技术也是随后各大病毒改造项目所依赖的核心平台。其最大的特点就是可以仅根据病毒的基因序列人工构建出病毒的克隆。这一先进技术,也成为了武汉病毒研究所石正丽团队与之合作的重要理由。
但是,科学界对改造病毒的功能获得性研究一直存在争议,比如2011年,美国威斯康星大学麦迪逊分校的日裔病毒学教授YoshihiroKawaoka与荷兰伊拉斯谟医学中心研究人员RonFouchier的团队为了研究病毒逃避人体免疫系统的机制,就曾分别利用基因技术对H5N1病毒进行了禽流感病毒改造实验,发现所得病毒能更容易通过空气在与人相近的哺乳动物雪貂之间传播。这个当时争议很大,美国方面一度叫停了这类的论文发表,但英国《自然》杂志和美国《科学》杂志在2012年先后发表了相关论文。