令防疫工作雪上加霜的是,美国疾控中心和国家卫生研究院等与防疫息息相关的公共卫生机构在特朗普上台之后被多次大幅削减了经费[42]。另据美国《外交政策》杂志报道,特朗普在2018年解雇了政府的整个流行病应对指挥系统,包括国家安全委员会的“全球健康安全小组”。对此特朗普本人给出的解释是:“我是个商人,我不喜欢雇数千个不必要的员工。当我们需要的时候再把他们招回来就是了。”[43]
他的逻辑相当于等火灾发生后再成立消防队,这种极端短视的“商人思维”造成了什么后果我们都看到了——疾控中心研制的试剂盒出现故障、发放的数量严重不足,大部分州迫于各种联邦法律的限制,直到二月底还没有开始检测。世卫组织专家、曾监督埃博拉疫情国际应对工作的杰里米·科宁迪克指责“美国检测单位白白错过了6周的时间,错误无法弥补。我们看到的确诊数量可能只是冰山一角,这件事情应该归咎于白宫管理疫情不当、拙劣。”按照钟南山院士等人论文的模型预测,在肺炎疫情爆发之初,若管控措施晚5天实施,规模可能是现在3倍之大。美国已经耽误了至少6个星期,损失不可估量。
目前美国已经出现超过7000例确诊,100多例死亡。亡羊补牢,未为迟也。然而特朗普政府一直不愿意承认、甚至刻意掩盖问题的严重性。白宫从二月底开始收紧舆论,严防内部人员“吹哨”,要求各部门“口径一致”——未经副总统彭斯批准,卫生部包括疾控中心和其他联邦政府专家将不再被允许就该疫情进行公开演讲。曾在之前表示“美国新冠疫情非常严重”“致死率远高于流感”的联邦政府首席传染病专家安东尼·福奇也告诉同事,白宫让他以后未经上级许可不要再乱说话[44]。