美国众多医学和公共卫生专家如临大敌,美国民众对于疫情的恐慌也与日俱增。在华盛顿和纽约等疫情较为严重的地区,人们已经开始囤积粮食和生活用品,很多超市和药店的口罩、洗手液和消毒液售罄。在持枪法比较宽松的州,老百姓开始抢购枪支弹药。部分公司和学校也相继停工停学,未来会有越来越多的类似的情况出现。
但面对新冠肺炎这类重大公共卫生难题或自然灾难,只靠个人和单位显然是不够的——政府是一个不可或缺的角色。然而目前为止,特朗普政府和卫生部疾控中心等部门的防疫措施依然仅限于给公众提供个人层面的建议,“勤洗手”“不要碰脸”“避免大型集会”和“如果生病呆在家”等,没有公布任何强制性的“社交区隔”政策(social distancing measures)。美国著名科技媒体《连线》杂志刊文嘲讽道,如果说特朗普政府有任何“防疫计划”,那么这一计划的核心内容就是让美国老百姓自求多福。
美国西北大学卫生政策和法律中心主任温迪·派密特指出,“现在美国关于远程办公、带薪病假和失业保护等等方面都是一片空白,我们也不知道如果发生紧急状况,应该如何把食物和药物分发给在家隔离的病人”。美国政府缺乏像中国这样强大和完善的基层组织,无法动员大量的“社区干部”和“志愿者”,也没有人会为免费的食物和药物买单。对于美国那六成储蓄不足500美元的底层民众来说,拿不到薪水能在家生存多少天是一个非常严峻的问题。