国际顶级学术期刊《自然》(Nature)以“加快评审文章”形式在线发表了中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队关于新型冠状病毒(2019-nCoV)的研究论文,这也是《自然》首次以正式论文的形式刊发关于2019-nCoV的研究。石正丽团队揭示了其与严重急性呼吸综合征(SARS)冠状病毒的相似性,发现了新型冠状病毒来源于蝙蝠的证据,但是此次爆发的动物来源尚待确认。武汉病毒所还确认了2019-nCoV进入细胞的路径与SARS冠状病毒一样,即通过ACE2细胞受体。
此前,2015年石正丽(英文名:Zhengli-Shi)等人在《自然医学》上的论文《一个类似SARS的蝙蝠冠状病毒群显示了人类出现的可能性》也受到关注。这篇论文大致内容是:只要把蝙蝠身上的S蛋白里的ACE2这个受体开关一调,这个病毒马上就可以传染给人类。利用病毒基因重组技术将蝙蝠的S蛋白和小老鼠的Sars病毒重组,得到的新病毒可以和人体的血管紧张素转化酶2(ACE2)结合,能很有效地感染人类的呼吸道细胞。这个实验当时引起美国医学界非常大的争议,医学专家Declan Butler也在Nature Medicine上撰文表示,这种实验没有什么意义,而且风险很大。
在石正丽引发的争议甚嚣尘上之际,另一场争议针对武汉病毒所的争议也在进行。
武汉病毒所,全称是中国科学院武汉病毒研究所,是我国首个投入正式运行的生物安全(四级)实验室,所以又称武汉P4病毒研究所。