上世纪80年代初期,美国制造业达到顶峰,创造直接就业人数2000多万,占就业总人数的30%。2008年时,这一数字变成了1341万,到了2018年,只有1269万。起初,这个数据是被理解的——美国保留了工业中利润较高的部分,只是将低端的制造业转移到了发展中国家。但渐渐地,问题开始凸显。高端制造业固然重要,但它同样需要中低端制造业的“输血”,需要中低端制造业为其培养工人,制造设备。但这一切,曾经的“世界工厂”都不再拥有。2018年,美国海军研究协会表示,近十几年来,美国造船业已经流失了将近两万名工人。
2000年后,美国的造船产业都转移到了国外,这些工人被迫失业。与此同时,“幸存”的船厂设备已经出现老化,如果不及时更新换代,则在未来几年无法供应市场。而这些公司,可能是美国海军唯一的供应商。
它们的问题,可能会导致美国海军多个项目的中断。截止目前,美国只有一家叫做纽波特纽斯的船厂,可以生产航母。除却产业工人,机床,也成为了制约美国工业发展的难题。美国海军研究协会报告中总结道:“美国及机床业不发达,落后于国际对手”。而机床行业,又影响着众多工业产业链。
和疲软的美国工业相对应的,是中国工业的高速发展。1952年,我国的工业增加值只有120亿元。到了2018年,这个数字变成了305160亿元,增加了近千倍。1949年,我国的钢产量只有15.8万吨,到了2018年,我国钢产量超过9亿吨,占全球产量的51.3%。我国制造业增加值,在全世界占比28%。500多种主要工业产品中,有220多种,中国的产量占据世界第一。
2004年,中国制造业产值超过德国;2006年,超过日本;2010年,超过美国,成为世界第一大制造业大国。