根据1969年12月18日,白宫发给时任国家安全顾问基辛格的备忘录,美国持有2.3万罐肉毒素(botulinum),数百磅葡萄球菌肠毒素(staphylococcal enterotoxin),少量的蛤毒(shellfish poison)和蛇毒。(美国白宫, 1969)
这些毒素是生物的产物,但不是生物本身,到底应该算作化学武器,还是生物武器?事实上,白宫的备忘录正是在讨论这个问题。
最可靠的还是核武器
这个备忘录的发布背景是,此间一个月即1969年11月25,时任美国总统尼克松宣布美国停止生物武器项目,并销毁所有库存生物武器。声明即使美国遭受生物武器攻击,也不会使用生物武器报复。
尼克松高调表示,做出如此重大的政策调整是出于人道主义目的,为“未来世代的健康”着想,为了促进和平。
实际情况是,美国总统科学顾问组织专家组讨论此事,并得出结论美国可以放弃生物武器。专家组指出,生物武器不可靠。生物战剂发挥作用受到天气影响,如兔热病菌害怕阳光。人体染病后有时长达数天才会出现失能性症状,这让生物武器在战场上战术作用有限(难道你还要等到对方发病?),战略威慑效果不理想。(乔纳森·图克, 2002)