第一次世界大战之后,各国开始讨论全面禁止化学武器和生物武器,结果是于1925年在日内瓦通过了《禁止在战争中使用窒息性、毒性或其他气体和细菌作战方法的议定书》。美国当时虽然签了字,但是据说由于担心受到他国生物武器攻击而不能应对,一直拖到1975年美国国会才给予批准生效。
不过该条约只禁止生物武器的“使用”,并不禁止研发和制造。所以,在两次世界大战之间,日本、意大利、波兰、法国、苏联都有生物武器研发项目。并且,日本在侵略中国时多次使用生物武器。(赛斯·开鲁斯, 2017)
二战爆发后,英国开启生物武器研发计划。毕竟,德国和日本研发生物武器的情报让盟军感到紧张。
在此之前,美国一直没有研发生物武器。据称,时任美国总统罗斯福“从道德上”排斥生物武器,他表示“不愿意相信”任何国家会在战场上使用它。不过随着战局的进展,美国也开始考虑改变政策。
英国呼吁美国开展研发计划,时任美国战争部长斯蒂姆森(Henry L. Stimson)对罗斯福说,研发、制造、使用生物武器是“干脏活”,但是“我们必须有所准备”。(杰弗里·莱恩, 2016)