2020年1月19日,他和团队到达武汉,指出武汉肺炎是新型冠状病毒感染,而且已经发生人传人,各级政府随后启动一级响应。
但即便如此,无论是非典型肺炎,还是新型肺炎,在钟南山做出判断的时候,都已经大规模爆发。现在大家都认为,疫情扩散如此之迅猛,首要原因是地方政府瞒报造成的,非典时期北京市市长还因此引咎辞职。这次新型冠状病毒大爆发,群众也认为是武汉市政府没有及时披露相关信息,强烈要求武汉市长下课。
但从武汉市长周先旺的说法来看,武汉市政府这次是因为内部运作不够及时,出现了延误。而这个延误,最终是钟南山到武汉后才被纠正。