而2018年之所以死亡人数那么多,主要原因也是,当年传播的流感病毒以甲型H3N2为主,这种流感病毒往往比其他流感病毒更危险,引发的症状也更严重。此前,在H3N2占支配地位的流感季,总体流感住院率和死亡率往往会更高。
而那年测试的疫苗有效性大约为30%,非常低。研究人员因此怀疑,当年制造商使用鸡蛋来“培养”流感病毒毒株过程中,流感病毒毒株可能发生了基因改变,使其变得与正在传播的病毒毒株略有不同,进而严重影响疫苗效果。
研究人员还发现,与其他类型的流感病毒相比,流感疫苗抵御H3N2的效果通常更差。这可能是因为,与其他流感病毒相比,H3N2更有可能发生影响疫苗效果的基因改变。
在疫苗有效性之外,接种疫苗的另一个问题是接种率,这就是个社会学问题,道理很简单,哪怕一种疫苗再有效,如果没有足够比例的人口接种,那么还是会导致流行病疫情。
美国这些年流感疫情严重,很重要的原因之一其实也在与某些数量庞大的社群抵制接种疫苗,认为这么做有违基督教义或对人体不利,从而形成了社会防疫漏洞。
从公共卫生角度看,感冒患者自觉戴口罩,就是一种增加社会防疫能力的举措,美国现在对来自中国的旅行者实施严格筛查和强制隔离是合情合理的,特别是考虑到武汉肺炎比美国流感的死亡率高近千倍。
另一方面,中国也不能对美国的流感疫情掉以轻心,公共卫生涉及公共安全,绝非小事。