鉴于这种历史,世界各大国普遍承认中国对南海的主权,最多在背后给南海诸国煽风点火,给中国找点小麻烦而已。但是新中国立国后,陆军强大,海军虚弱,对遥远的南海群岛没有实际控制能力,遥远的距离,成了大问题,这就给了南海诸国可乘之机,大量的南海岛礁被非法强占。
1956年5月,南越政府宣称对西沙群岛、南沙群岛拥有主权,中国政府强烈抗议,并派出一艘当初日本遗留的护卫舰和一艘猎潜艇到西沙巡逻,并派兵进驻西沙永兴岛,和越南形成长期对峙。
中国台湾当局,也派出一个连到南沙太平岛驻扎,海峡两地联手维护中国对南海的主权。但是越南没有完全撤退,依然占据了部分岛屿,从此,越南和中国关于南海的争端,就没停息过。1987年,应联合国教科文组织的要求,中国政府决定在南沙群岛永暑礁建立1座海洋观测站。从此,永暑礁就成了中国主权在南海的代名词。
1988年1月14日,中国海军抵达永暑礁,开始着手海洋观测站的施工准备工作,派出数名官兵,驾驶小船登上永暑礁,并插上了中国国旗。