在离开克林姆林宫时,叶利钦把掌控俄罗斯战略核力量的“核钥匙”交到普京手上,并对自己接班人说:“请照顾好俄罗斯。”
这一让人猝不及防的辞职成了俄罗斯国家发展的一个转折点, 47岁的普京由此登上政治舞台,一干就是20年。
2000年3月,俄罗斯提前大选,普京首次赢得总统选举,并于2004年成功连任,一口气先当了两届共计8年的总统。
但由于俄罗斯宪法规定总统只能连任一次,2008年普京没有参与总统选举。时任总理梅德韦杰夫当年赢得竞选出任总统,并提名普京为总理。
在出任总统的第一年,梅德韦杰夫就推动并签署了宪法修正案,将俄罗斯总统任期每届由4年延长到6年。也许,这是梅德韦杰夫总统任期内予人印象最深的一项工作。