晋国曾是中原霸主,春秋后期,裂变为智家、赵家、韩家、魏家四家,其中智家最强大。智伯约韩康子、魏桓子攻打不服管的赵襄子,准备筑坝水淹晋阳城。智伯很得意,对韩魏两人说:我现在才知道大水也能灭掉一个国家呢。
史书记载,听完智伯这句话后,魏桓子用胳膊肘子碰了一下韩康子,韩康子也踢了一脚魏桓子(桓子肘康子,康子履桓子之跗),因为今天智伯可以水淹晋阳城,那某一天也可以用汾水灌安邑(魏),用绛水灌平阳(韩)。
于是“一肘一履”之后,韩魏联合赵,三家突然反攻智伯,最强大的智伯被打败了,头颅被砍,这也奠定了韩赵魏三家分晋的基础。
马哈蒂尔现在的担忧,不正是当年韩魏的恐惧?
事实上,“三家分晋”是中国历史上具有划时代意义的重大事件,被认为是春秋战国的分水岭。司马光就将“三家分晋”列为《资治通鉴》的开篇之作。