中国真正进口的海外大宗商品是鸦片。1767年以前,英国每年向中国输出的鸦片不过200箱(每箱50-60千克),1839年达到4万多箱,美国也从土耳其贩运鸦片到中国。
1821-1840年间,中国白银平均每年外流约500万两,但相比当时茶叶、丝绸、瓷器等组成的出口贸易额,依然是贸易顺差。
至于清朝何时出现贸易逆差,具体很难说明,但应该是在19世纪90年代前后。因为在此之前,中国社会依然非常封闭,在此之后由于日本生丝崛起,影响了中国丝绸出口,西方瓷器的大规模出现,也让中国瓷器出口受阻,印度阿萨姆红茶成功,又冲击了中国茶叶出口。但出现这一些,不代表中国商品没有一点竞争力,只是赚少了。总之这种情况下的贸易逆差,还不足以掏空中国5000年积累的财富。
其实,无论是战争赔款,还是国际贸易,都不会让中国从世界首富变成赤贫状况,真正杀招是杀人不见血的金融,至今仍是如此!