在恐惧的同时,人类还在不断探究,这些太空杀手究竟来自于哪里?
(图为2019OK与地球最近时同地月位置关系模拟图 图源:NASA官网)
小行星的来源地,就是位于火星和木星之间的小行星带。太阳系诞生之初,宇宙中的尘埃碎片聚拢,频繁撞击、吞并对方,最终形成了一个个行星。火星和木星之间的物质,本来足以形成一颗质量超过地球4倍的行星,但它的形成过程被木星的重力破坏了,碎片一直以松散的形态存在。小行星带内部一片混沌,大约有50万颗小行星在这里相互碰撞。
小行星跟行星一样环绕着太阳公转,但是质量和体积比行星小得多。最大的小行星直径大概有1000千米,最小的小行星可能只有鹅卵石大小;根据最新统计,其中至少有1000个直径超过800米,这个数量比人肉眼能看见的星星还要多。
这里的小行星,一般情况下会在距地球2.2亿千米到7.8亿千米的距离活动,这中间广阔的范围可轻松包括太阳、金星、水星、地球在内的半个太阳系,相当于和地球之间相隔了1000个地月距离。距离如此之远,即使发生了再严重的碰撞,对于地球来说也不过是隔岸观火,没有任何威胁。