但就算有了这个“外挂”,一台太空望远镜相对于数十万颗小行星还是应接不暇。“哨兵”失手的情况并不在少数,除了没能发现擦肩而过的“2019OK”,就在去年12月19日,一颗直径10米的小行星也逃过了“哨兵”的眼镜,以每秒32千米的速度通过大气层,在俄罗斯堪察加半岛附近的白令海上空爆炸,所幸未造成地面的伤亡。
说到“2019OK”,它能“骗”过“哨兵”,也得益于太阳光的掩护。由于这颗小行星的轨道和地球环日的轨道几乎同步,在过去一个月,它每日白天与太阳相伴,夜晚与太阳一同落到地平线以下。正如人直视太阳时强烈的光线会产生致盲的效果,大名鼎鼎的“哨兵”也被它骗了。尤其是到了“2019OK”从地球身旁掠过的3天前,亮度比平时还要黯淡1000倍,所以天文学家与观测站的天文望远镜都没能及时发现它。
若是想要填补这些漏洞,只能发射更多的太空望远镜,加强监测力度。而对于普通人来说,恐怕只能自求多福,祈祷那颗小行星正巧落入“哨兵”的视野,或是被一家天文台和一个恰好路过的气象卫星,在浩瀚太空的几十万小行星中发现。
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小行星是怎么来到地球身边的?