小行星以宇宙速度运行，撞上地球的速度比步枪子弹要快得多，可以达到每秒20-40千米，这将形成难以想象的巨大能量。如果我们把1克物质加速到小行星撞击速度——每秒30千米，它的动能会达到45000焦耳，相当于同等质量TNT爆炸能量（4200焦耳）的10倍以上。
澳大利亚皇家学会表示，大部分小行星由岩石和铁等金属组成，按照铁密度每立方米7.85吨计算，一颗篮球场大小的小行星质量可达10.6万吨，当它以每秒30千米的速度穿过大气层时，威力相当于100万吨的TNT炸药当量——50颗2万吨当量的广岛原子弹一起爆炸。小行星直径每提高10倍，质量就会增加1000倍，能量也增加1000倍。
小行星在进入大气层后，前方受到很大的空气压力，而后方又是真空状态。当与空气对流处的压强越来越大，撞击空气的能量达到极限，在压力差的作用下小行星就会在空中爆炸解体，冲击波会瞬间到达地面，如果下方是人类活动区，那么损失将是难以承受的。
正因如此，直径60米的小行星爆炸可以损毁3000平方千米的土地，相当于欧洲国家卢森堡（2586.4平方千米）的国土面积；直径为1千米的小行星撞击地球，会引起全球性的海啸和地震，波及全世界至少1/4的人口；直径为十几千米大小的小行星撞击地球，会造成全球的生态灾难，地球上80%的物种灭绝。
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