2001年，NASA的一架近地小行星探测器环绕探测的任务执行完毕，科学家大胆地临时决定让探测器在小行星表面着陆。要完成一次有效着陆，需要同时满足3个条件——探测器的摄像头朝下方的小行星、太阳能电池板朝向太阳、传输天线对准地球。当时探测器的燃料已经快要用尽，NASA的科学家也不确定是否还足以支撑缓冲下降冲力以免当场坠毁。2月12日，在没有起落装置和动作预设的情况下，探测器调整到一个最精确的角度，成功在小行星表面着陆，传回69张影像。
（图为探测器在小行星着陆以及传回地球的图片）
这场突发奇想的试验被称为继登月以来最伟大的太空探险，人类看到了通过太空活动操控小行星的可能性。在这之后，全世界的科学家受到了巨大的鼓舞，关于小行星的畅想如开闸的洪水一般汹涌而来。
这些科学家不仅想要拯救世界，还在思考：人类应该如何将掌握控制太空的权力？在一批科学家绞尽脑汁让地球不至遇上撞击灾难时，另一批科学家则相信小行星是人类探索太空深处的关键，这是因为，他们在研究防御小行星撞击地球措施的过程中，发现了利用小行星资源的可能性。
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