1978年5月,中国开展了关于真理标准的大讨论。通过这次讨论,人们的思想解放了,许多人对过去搞农业学大寨的做法提出了意见。也有人说:陈永贵是“四人帮”的人。陈永贵找到了邓小平和李先念,邓小平对他说:你在“文化大革命”中有错误,但你不是“四人帮”的人。李先念说,大寨搞农田基本建设,是对的;大寨人艰苦奋斗的精神是好的。有了邓小平和李先念的这些话,陈永贵的心里感到安慰。
1980年,陈永贵因在“文化大革命”和农业学大寨、普及大寨县运动中犯有错误,辞去了中共中央政治局委员和国务院副总理的职务。
1986年3月,陈永贵病重。他对前去看望他的老同志说,我有错误,但我不是“四人帮”的人,邓小平肯定了这一点,我死也可以瞑目了。3月26日,陈永贵在北京逝世,中央为他举行了追悼会。