8月,中共中央正式作出港澳工作必须深入调查研究,实事求是,一切工作都要从当地实际情况出发,不能照搬照套内地做法的党内指示,并决定成立中央港澳工作领导小组,以廖承志为主任的港澳事务办公室作为其办事机构。港澳办公室一成立,廖承志就利用一次会见香港出版界参观团的机会表明了中国共产党和中国政府对于解决香港问题的慎重态度,他说:“香港的现状,看来要维持相当长的时期。香港问题,将来可以用和平谈判的方式来解决,但是绝不是短期内的事。这就要肯定两条,一是现在不可能用任何其他方式,比如用群众运动的方式来解决香港问题;二是承认香港同胞是在英国统治下,香港和内地是两种不同的制度,这在短期内是不可改变的。”
根据1898年中英两国签订的《展拓香港界址专条》的规定,新界99年的租期1997年6月30日届满。由于香港自开埠以来香港岛、九龙和新界三部分已经逐步融合为一个不可分割的整体,即使以英国方面一直坚持的“三个条约有效论”的强盗逻辑,1997年以后的香港,英国的殖民统治也丧失了所谓的“合法性”,必须淡出。
在香港,一般人是不会对前途担心的,然而,对于准备向香港投资的中外大财东们, 1997却是个很近的年份。特别是人们最热衷的土地投资,虽然利润极大,却是一项长期性投资。对他们来说,一二十年是个很短的时间。所以,1997这个年限已经对他们的投资行为造成了巨大的限制,迫使他们把资金只投向短期项目,对那些投资大、周期长的项目则不敢问津。
英国方面提心,如果九七香港走向易帜的不归路,将不仅仅意味着自由资本主义的经济奇迹“香港现象”消失,而且其“毁灭性的灾难”将波及英国本土,“香港难民”就是一个无法释怀的梦魇英国政府对于将会有大批非白人移民涌入感到畏惧异常,因为他们非常清楚地知道,香港的混乱将使大量的香港华人涌入英国。尽管早在1962年的英联邦移民法案已经剥夺了香港英籍护照人士进入英国本土的权利,但是在“危机时期”,他们却有充足的理由进入英国。因此,英国政府为了维护“大英帝国”的国家利益、国家安全和国家尊严,希望英国的殖民统治能够在香港过九七而不辍,至少可以某种特殊方式继续存在。