实际上,中美之间的谍战从1949年之后就开始了。在随后的年代里,面对当时中国封闭且一元化的社会生态,美国情报人员难以深入中国。一直到了1980年代中国社会逐渐开放,美国对华秘密情报的收集才真正得到了实质性进展。
也就是从这个时候开始,美方情报部门对中国实施代号为"沸"的行动。即在中国各行各业渗透美国间谍,在关键时刻让政局"沸腾"。
该行动的其中目标之一是在中国知识分子中物色人选。据参与此行动的美方人士称,从1979年到1988年,至少有120名当时十分著名的中国国籍的"文人",被美情报部门以各种手段收买。
美方要求这些人"针对中国的弱点,重点揭露中国以及中共的一些重要错误",美方认为:这些人"对打击中国人神化领袖的理念",起到了决定性的作用。
美方收买中国知识分子精英的手段包括帮助这些人在海外知名刊物上发表文章,美情报部门付给他们的"稿酬"十分可观,开始是每千字2000美金,后来上涨到每千字3500美金,汇入这些精英指定的帐户。据参与此行动的美方人士称,这些被收买的中国知识分子成为后来助长中国政治风波的基础。