老政客的高明之处恐怕就在于把握说而不做与做而不说的火候。马哈蒂尔在8月21日接受马来西亚媒体访问时,否认自己是“反华派”,声称只是成功说服大国体谅马来西亚的难处。
而在取消了中企承建的“东海岸铁路计划”(ECRL)之后,他也宣称得到了大国的谅解。这条铁路总长接近700公里,由中交建承包,成本和贷款利息的总额约200亿美元(约合1376亿人民币)。
2017年开工时,被誉为是“带路倡议”的旗舰项目。但马哈蒂尔在2018年5月重新成为马来西亚首脑后,一切都结束了。他宣称欢迎投资,但首先要让马来西亚获利,并以“避免国家破产”为由违约。如今,这一项目已经耗资50亿美元。
不过反常的是,在与大国首脑举行会晤之前,马哈蒂尔在8月18日从杭州乘坐时速350公里的“复兴号”高铁前往上海。而在半个多月前的8月7日,马哈蒂尔在日本参观了九州铁道公司,还盛赞新干线的安全性、准时性和适应能力。他特意把一段视频上传到社交网络,不吝溢美之词。事实上,无论是6月还是此次访日,马哈蒂尔都强调要在运输领域加强合作。