从现有图片来看,运20加油型在两翼下各挂载了一个软管加油吊舱,但和伊尔78/78M不同的是,机尾左侧似乎并没有加油吊舱;考虑到运20加油型需要为我军大型机加油,因而必然需要更靠近机舱内大型油箱,理论供油速度更快的中央加油点,笔者认为这个加油点的布置方式很可能类似英国VC-10K加油机——位于机尾中轴线下方。
相比将中央加油点偏置一侧的伊尔78/78M,这种居中的布局不仅使得受油机机组能在视觉上更直观地判断飞机与加油锥套的相对位置,而且使得对接时加油锥套的位置更低,加受油机之间的高度差更大,进一步降低了加油机尾流对受油机的影响,特别是大型机与之对接的难度。总之,运20加油型可同时为3架战术飞机或1架大型飞机加油,和伊尔78/78M相当。
虽然软管加油更多依赖受油机飞行员的技术,但加油机上仍然需要加油指挥员提升工作效率,为此,轰油6和伊尔78均将原平台的尾炮舱改为加油指挥员观察舱使用。不过去年首飞的俄罗斯伊尔78M-90A型加油机,由于是在取消尾炮舱的伊尔76MD-90(也称伊尔476)运输机上改装而来,所以它也顺带取消了加油指挥员观察舱,改用电视摄像设备指挥受油机与加油机对接。原设计中并无尾炮舱的运20加油型,估计也将采用电视摄像设备,帮助加油员与受油机飞行员更好的协调。