在利比亚战争结束,卡扎菲被推翻击毙后,巴格达迪看到了进一步的机会,叙利亚内战及控制力薄弱的伊拉克地区成为其发展势力的沃土。
他开始指挥手下的基地组织成员在伊拉克和叙利亚“招兵买马”,在与基地组织首领扎瓦赫里闹翻后,他在基地组织部分势力的基础上成立了IS,并在2012年到2013年快速扩大势力。在2012年至2013年,IS一直受包括美国、英国、土耳其等国的支持,直到2015年美英还会给伊拉克和叙利亚的IS投送武器和物资,新闻媒体都有报道。
2014年,IS在伊拉克已经拥有了北部半个伊拉克的领土控制,并且控制了拉克北部和叙利亚北部的大量油田,洗劫了伊拉克北部城市的大量机构,其中就包括伊拉克第二大城市的金库。2014年中,IS的部队一度逼近伊拉克首都巴格达90公里,伊拉克政权岌岌可危。
为了抵御IS,伊拉克政府多次向美国求救,结果都被拒绝,后来伊拉克政府求助于伊朗,在数以十万的伊朗革命卫队进入伊拉克与IS作战后,才保住了伊拉克政权。