二战战败后,日本皇室在内心深处,对于中国等战争受害国,一直抱有一种难以言喻的悔恨。尤其是到了平成时代,明仁天皇在追悼战争死难者仪式等各种场合,均反复地提到“以史为鉴”“深刻反省”等表述。明仁天皇将日本皇室的悔恨付诸行动和言表,向日本全社会乃至世界坦诚表述,这无疑是一场巨大的进步。
1992年日本天皇实现史上首次访华,无论从文化意义上说,还是现实政治的意义上讲,均具有深远的影响。众所周知,关于日本二战战败的定位,日本国内依然存在不同的意见。
当时明仁天皇夫妇访华前,也或直接或间接地受到了日本国内保守势力的巨大阻力。但他们并没有屈服于压力与风险,毅然决然地向中国迈出了最重要的一步。那次访华有力地推动了战后中日国民感情的进一步发展。
天皇对于加强中日文化纽带方面的作用,可从汉字文明的角度窥测一斑。“天皇”一词出自中国的古籍,比如早在西汉史学家司马迁的《史记》里,出现了关于“天皇”的表述。