2008年4月,我国和德国进行技术合作,由德国提供技术设计,中国进行制造的第一艘重型挖泥船开工,自此,开始我国自主创新发展的建造之路。
历时21个月,2010年,首艘由德国设计,中国制造的重型挖泥船“天鲸”号下水,“天鲸”号自航绞吸式挖泥船总长127.5m,型宽22m,吃水6m,设计航速12节,总装机功率为19200KW,最大挖深-30m,最大排泥距离6000m,挖掘效率为4500m³/h。技术性能指标及铰刀挖泥能力排亚洲第一,是当时世界上最大的三艘自航绞吸挖泥船之一。
2014年,“天鲸”号在永暑礁西南陆域(低潮时出水的陆域为“礁陆”)上的吹沙填海作业震惊世界。
“天鲸”号填海造陆
仅用了8个月,永陆面积达2.8平方公里,岛陆面积仅次于美济礁和渚碧礁的,为南沙群岛第三大岛。建有永暑岛机场、永暑医院等。永暑岛成为中国在南沙最大的物资集散中心,需要远距离型大型运输机,永暑岛的建成,有力保障了中国南海领土安全。
而在“天鲸号”基础上,中国再次造出了更为庞大的造岛巨兽——天鲲号。相比起天鲸号德国设计、中国制造,天鲲号实现了中国设计、中国制造。