整个社会在向一个科学家表达着由衷的敬意,这是一个国家对于科学家的态度,也是一个国家对于科学的态度”。亚当·斯密的《国富论》是在工业资本主义发展以前发表的,它起到促进资本主义发展的作用,使英国成为第一位的世界强国。《国富论》出版12年后的一天,亚当·斯密应邀去一位公爵家里做客,客厅里的王公贵族和商界巨贾,几乎掌握了英国经济的全部命脉,英国当时的政府首相皮特先生也在其中。
当斯密先生步入客厅时,原本散坐四处、谈笑风生的绅士们,立即停止了话题,大家把眼光都投向了斯密,并纷纷站起向他致意,斯密不好意思地说:“先生们,请坐。”这时候,已经站在斯密身边的首相皮特认真地说道:“博士,您不坐,我们是不会坐下的,哪里有学生不为老师让座的呢?”先贤祠是法兰西思想和精神的圣地。
从大革命爆发两年后的1791年起,这里成为供奉法国伟人的地方。两百多年来先后安葬在先贤祠的72人中,有思想家、作家、艺术家、科学家,其中仅有11人是政治家。是否能安葬于先贤祠,必须经过国民议会讨论,并由总统最终签署命令。2002年,对于大仲马是否应该被安葬在先贤祠一事,法国人展开了激烈的争论。希拉克总统说:“这是我们国家的大事”。