目前,中国围绕永兴岛、永暑岛、美济岛等为中心,进行了大力开发。尤其是永兴岛,被当做南海开发的核心岛屿。
永兴岛上不仅部署了大量的防空雷达系统,还修建了飞机跑道,几乎能够起降中国空军全部的飞机机型。歼-10、歼-11、苏-30、运-20等战机,都曾在永兴岛上出现过。国外媒体还一度拍摄到,中国在永兴岛上部署的HQ-9远程防空导弹系统。
由于南海岛礁大多数都面积狭小,无法满足军民设施建设需求,填海造陆就成为中国建设南海的重要手段之一。
随着中国海军日常化巡航南海,中国海警也对最远的南沙海域实现了日常式巡逻。但南沙海域距离中国大陆过于遥远,难以补给,无法实现常态化驻军。仅仅依靠海警日常式巡逻,是远远不够的。