上个世纪八十年代,八步沙还是一片黄沙地狱。沙丘每年以10米的速度向南推进,周边10个村子、2万亩良田、3万多居民,还有穿过的铁路和公路,都将面临被黄沙吞噬的危险。当地流传着这样一句话:“一夜北风沙起墙,早上起来驴上房。”一觉醒来,房子就被黄沙埋了。
怎么办?“活人不能让沙子欺负死!”
1981年,国家三北防护林体系建设工程启动,六老汉在一纸合同上按下手印,以联户承包的形式组建八步沙林场。种树!还是种树!
当时,他们中最年长的62岁,最小的40岁。
六老汉节衣缩食,凑钱买了树苗。一头驴、一辆架子车,几把铁锹,一卷铺盖,一头扎进沙漠,从此再未回头。
他们都是农民,没有治沙经验,在沙漠中种活一棵树比养活一个孩子都难。刚造好一片林子,一场大风就能毁掉七成。