1955年,普密蓬一家到泰国最落后的东北部考察。回到曼谷以后,国王被问及为什么要在这个地区花费这么多时间和精力,他回答:“农民才是泰国的脊梁。”
普密蓬下乡在农民中激起巨大兴奋,争相目睹他们国王的面貌。这让民众相信,国王远远优于那些贪污腐化的警察、官僚和商人。
当然,普密蓬也在为王室积累财富,扩大影响。
他通过王室资产管理局投资房地产、旅游业和水泥等实业,据西方经济学家2009年估计,泰王室资产有300亿美元,在王室富豪榜中高居首位,超过了英国女王伊丽莎白。当然,泰国官方对此并不认可。
泰国悠久的佛教以及君主制传统,逐渐使普密蓬拥有了“神”一般的地位,满大街都是他的画像,泰国刑法有专门条款禁止民众议论王室。举个例子,去年一名工厂员工侮辱了泰王的狗,因之面临15年监禁。
普密蓬与他的王室宠物狗“通丹”(Tongdaeng)
上世纪60年代,普密蓬对多国进行成功的国事访问,他在国际上获得了广泛认可,积累了相当的软实力。