中东地区的传统大国包括伊朗、土耳其、以色列、沙特和埃及,其中埃及和沙特的实力有所萎缩。而一些关键小国如阿联酋和卡塔尔,依托于能源产业形成比较强大的金融财政能力,并以此来支撑其地区外交雄心,在中东地区谋求更大影响力。
大致说来,目前中东地区存在三个阵营:伊朗及其盟友,即什叶派和亲伊朗的阵营,与俄罗斯的关系非常密切,被视为在中东地区制衡和挑战美国的力量;以土耳其和卡塔尔为核心的亲穆斯林兄弟会阵营;沙特、阿联酋和以色列则构成反伊朗、反穆斯林兄弟会阵营。整体而言,在中东地区,以伊朗为核心的什叶派阵营和以土耳其和卡塔尔为核心的亲穆斯林兄弟会阵营力量更为强大。任何外部大国想在中东地区发挥影响力,首先要处理好同这两个阵营之间的关系。
在中东地区当前爆发冲突的焦点国家,如伊拉克、叙利亚、也门、利比亚和黎巴嫩,都可以看到中东地区几大阵营的相互博弈。除此之外,在这些焦点国家还出现了一个新的现象,即非国家武装行为体的崛起。非国家武装行为体拥有武装但又不是政府机构,有时被称为民兵组织,有时也自称政党,如黎巴嫩真主党、也门胡塞武装、伊拉克民众动员力量等。这些组织在维护国家主权和安全方面发挥了重要作用,且在一定程度上参与到中央政府之中,具有一定程度的合法性,这样的组织也可以称为次国家武装行为体(sub-state armed actor)。无论是地区大国还是域外大国,在这些焦点国家找到这样的盟友,可以取得比较明显的优势地位。