五行中任何一行与其它四行的关系都是有两个相生、两个相克,即我生、生我、我克、克我,这样万物才能和谐共存。以木为例,木生火,水生木;木克土,金克木。五行除了生与克,还有制与化。比如制就是制衡,化就是转化。生是化,克是制;但生也可能是制,克也可能是化。
举例来说,木生火,木在生的过程中转化为火,这是化,但如果木太多,就需要火来消耗它,这就是制;木克土,木可以克制土,这是制,如果土太多,需要木来梳理,这就是化。生克是一种天性,制化是为了平衡。制化是比生克更广泛的概念。
五行与阴阳的关系是从属关系。先有阴阳,后有五行。老子说:“道生一,一生二,二生三,三生万物。”这里一即气,二即阴阳,三就是五行。《周易》“太极生两仪,两仪生四象,四象生八卦”中,太极乃混沌之气,两仪即阴阳,八卦属于五行,四象是阴阳向五行演变的中间产物。八卦与五行的关系是:乾、兑为金,坤、艮为土,震、巽为木,坎为水,离为火。
中医学对五行律的运用,最典型的是脏腑学说。五脏居于人体的不同部位,但它们是密切联系的。五脏对应于五行,肝、心、脾、肺、肾五脏分别对应于木、火、土、金、水五行。也就是说肝属木,心属火,脾属土、肺属金、肾属水。另外,每一脏器都有一从属的腑,如肝为脏,胆为腑;心为脏,小肠为腑;脾为脏,胃为腑;肺为脏,大肠为腑;肾为脏,膀胱为腑等。脏腑相表里,属于相同的五行。