历史上，部分航母曾经几乎没有舰岛，这有利于航空功能的设计或建造，但是这一设计被证明有明显的缺陷，主要包括缺少烟囱导致废气在甲板上产生严重干扰，缺少一个舰岛也意味着难以管理飞行甲板和空中交通管制，缺乏了雷达等电子设备的安置高点，导航和控制船舶本身也遭遇许多问题。
舰岛在现代航母建造中，一般是一个单独的模块，直接用巨型吊机安装到甲板上。中国航母也使用这一操作。
许多航母上，舰岛是唯一从甲板上突起的结构，但也有部分航母因为种种原因有其它巨大突起建筑，包括了印度海军的俄罗斯二手航母，为增加通信控制电子手段，被迫增加了一个独立的大型桅杆。英国则开创了现代双舰岛设计，用于伊丽莎白级航空母舰。
